Die Realität bei den meisten redaktionellen Porträtfotografieaufträgen ist, dass man nur ein sehr kurzes Zeitfenster mit seinem Motiv hat, um ein unvergessliches Bild zu machen. In solchen Situationen sind oft die einfachsten Lösungen die besten.

Porträtfotografie und natürliche Lichtquellen

Man sucht schnell nach dem Licht am Standort und versucht, es bestmöglich zu nutzen. In der Regel bedeutet das, dass das Licht von außen durch ein oder zwei Fenster oder manchmal auch durch eine offene Tür kommt.

Was bedeutet es, auf diese Weise zu arbeiten? Es gibt inspirierende Beispiele von Top-Profi Fotografen, die regelmäßig Spitzenergebnisse erzielen, indem sie schnell und mit einem Minimum an Ausrüstung arbeiten.

Mit der heutigen Technik gibt es neue Möglichkeiten, die es einfacher machen, Porträtfotografie bei verfügbarem Licht zu gestalten. Wir können unser eigenes „Fensterlicht“ mit einer sehr einfachen Blitzanlage erzeugen.

Es schadet nie, sich daran zu erinnern, dass viele der großen früheren Porträtfotografen, die wir bewundern, ganz zu schweigen von Malern wie Caravaggio und Rembrandt, nur mit verfügbarem Licht aus einem Fenster oder einem Oberlicht arbeiten konnten.

Ungewöhnliche Locations, wie der 13. Jahrhundert Palazzo Casòn Hirschprunn auf dem Südtiroler Weingut Lageder bieten eine einzigartige Atmosphäre, um diese Arbeitsweise zu erkunden. Hier wird im Rahmen der SommerAkademie für Fotografie mein Porträt Workshop mit verfügbarem Licht „Gib mir ein Fenster und 10 Minuten“ stattfinden.

Vorteile der digitalen Fototechnik

Die digitale Fototechnik hat die Arbeitsweise der Fotografen verändert. Als ich anfing, musste man, wenn man qualitativ hochwertige Farbfotografie betreiben wollte, vor allem wenn man Porträts im Studio oder vor Ort machte, unbedingt seine eigene Beleuchtung entwickeln.

Das bedeutete in meinem Fall, dass ich mit Koffern voller Beleuchtungs- und Griffausrüstungen reisen und Kodachrome 64 oder Fuji Velvia 50 verwenden musste, die zwar die beste Auflösung boten, aber den Nachteil eines sehr niedrigen ISO-Werts hatten.

Damals war es nicht einfach, das vorhandene Licht mit einem kleinen Aufhellblitz zu kombinieren, um ein schönes Bild zu machen, es sei denn, man war im Freien bei hellem Licht. Die Digitaltechnik hat das alles geändert. Dank der sich ständig verbessernden Sensortechnologie in Verbindung mit einer überlegenen Objektivkonstruktion können wir jetzt „Kodachrome-Qualität“ erreichen und gleichzeitig mit bisher unvorstellbaren ISO-Werten an Orten arbeiten, an denen das verfügbare Licht nicht ideal ist.

Die digitale Technik hat neue Möglichkeiten für Porträtaufnahmen eröffnet, bei denen nur vorhandenes Licht oder eine Kombination aus vorhandenem Licht und einem Minimum an zusätzlichem Kunstlicht verwendet wird. Dieser Trend ist in der modernen Porträtfotografie zu beobachten, insbesondere in der Entwicklung der Arbeiten von Fotografen wie Annie Leibovitz, Gregory Heisler und Mark Seliger.

Annie Leibovitz – von verfügbarem Licht über aufwendige Lichtanlagen zurück zu verfügbarem Licht

Während Annie Leibovitz früher alles mit leistungsstarken elektronischen Blitzgeräten und mehreren Lichtformern im Studio oder vor Ort ausleuchtete, tendiert sie heute dazu, mit viel weniger Ausrüstung zu arbeiten. Sie nutzt das vorhandene Licht so weit wie möglich und modifiziert es, indem sie Blitz- oder LED-Licht mit einem Schirm oder etwas Streulicht hinzufügt, um den gewünschten Effekt zu erzielen.

Früher verwendete Annie Leibovitz Mittelformatkameras und Film, heute arbeitet sie hauptsächlich mit digitalen 35-mm-Vollformatkameras, die mehr Flexibilität und Geschwindigkeit bieten.

Auch ich bin bei meiner eigenen Porträtfotografie mehr oder weniger den gleichen Weg gegangen.

Diese einfachere, organischere Art zu arbeiten hat ihre Vorteile.

Erstens natürlich die Qualität, das Aussehen und die Anmutung der Bilder, die viel realer und natürlicher wirken.

Zweitens ist es möglich, mit weniger Ausrüstung zu reisen und mit einem kleineren Fußabdruck und auf eine viel einfachere und weniger störende Weise zu arbeiten.

Fotoworkshop

Wer Lust hat, in einer traumhaften Location in Südtirol zum Thema Porträtfotografie und verfügbares Licht, im Rahmen vieler weiterer Fotoworkshop, neue Impulse und Wissen aufzusaugen, zusammen mit weiteren enthusiastischen, fortgeschrittenen Amateurfotografen – kann hier alle Information finden: SommerAkademie für Fotografie – 24.-28. August 2022 in Südtirol

Die Faszination mit Portraits gab es schon lange bevor die Fotografie existierte. Die Fotografie hat es ermöglicht, in unterschiedlichster Art und Weise Portraits, insbesondere Gesichter von Menschen, festzuhalten, zu gestalten und einzusetzen. Unter den vielen fotografischen Themen nimmt Portraitfotografie eine breite und wichtige Stellung ein. Wir haben uns mit dem international arbeitenden Fotografen John McDermott über Portraitfotografie unterhalten.

IF/Academy: Portraits have been created since even before photography existed. Photography came and made the creation of portraits much easier. Photographing people and faces became a major theme within photography. Why do you think we have this urge, until this day, to capture people?

JMcD: I think most people do it simply to have a reminder of someone they care about, something they can look at in the future to remember the person at a particular time. Especially since it’s something now done so easily with a cell phone. Many people do it to show others what they have seen. But I also think for some it is part of a process studying human behavior, and of discovering and understanding one’s self through the observation of others. Of course, for many of us it is also just a lot of fun to make attractive, funny or even strange images of other people.

IF/Academy: Can photography change the world?

JMcD: Photography HAS changed the world. There are many examples of images which have provoked change. I will just cite one example: the “napalm girl” photo by Nick Ut taken in Vietnam. It didn’t change much overnight, but it certainly contributed significantly to changing public opinion about the war. I worry these days about another, unexpected way in which photography could change the world: these days it is too easy to alter photographs to create images which are untrue or misrepresent the truth. Call if “visual fake news”. It didn’t start with Photoshop. It’s been around forever. But now it’s easier than ever, and easier to create believable fake images, thanks to digital technology.

Fotograf und Fotoworkshop Referent John McDermott

IF/Academy: When you make portraits, do you want to provoke or ignite something in the viewer? What would that be and how do you try to achieve that?

JMcD: Sometimes. Usually I just want them to see what I see, or more accurately, to see the subject as I see them, which hopefully will be in a way they haven’t seen them before. Of course, if a subject is someone whom you love, or really dislike, there are techniques which can be employed to emphasize those feelings. Choice of focal length, light, composition, gesture and environment are all elements which together help tell the story of who and what the subject is. A classic example of this would be Arnold Newman’s famous portrait of Alfred Krupp where, through careful use of lighting, Newman portrayed Krupp, whose company used slave labor to make armaments for Hitler’s Third Reich, as a diabolical figure. In my own portrait work it’s rare that I don’t really like the subject, so usually for me it’s a case of trying to make the person look as good as they can. I spend time with them, get to know their body language if I can, develop an easy rapport if possible, choose a good location or background and a focal length that “works”, and then shoot a lot of pictures. Sometimes you don’t need “a lot”, but we photographers tend to be insecure and sometimes compensate by shooting more than we need. If you’re in tune with your subject, you’ll know when it’s time to stop!

IF/Academy: What’s the thing that interests you most about photography?

That it allows me to have an endlessly interesting life because of the experiences I get to have, the places and things I get to see and the people I get to meet. I’m not that interested in photography itself, in the way that I’m not that interested in cars other than where they can take me. Photography has been the key that has opened so many doors for me. Photography is also continually evolving, both technically and in what it takes to be successful and that process of adapting and growing, while often frustrating, is also endlessly interesting and challenging.

IF/Academy: What drives you in photography?

The idea that I can continually learn and improve and that I will be able to entertain or inform other people by showing them what and how I saw something, by showing them what an interesting and beautiful world we live in.

IF/Academy: How did photography change YOUR world?

It gave me an interesting life and allowed me to never have to have a real job since the age of 26.

IF/Academy: What is/was your best picture?

I hope I have not taken it yet. I have taken a lot of pictures I like, but don’t have one single favorite.

IF/Academy: What do you learn from pictures?

 I learn something from every picture I take. Usually what I learn is that I could have done it better if I had been more patient, more thoughtful or more aware of what was going on.

IF/Academy: How did pictures change your world? 

It’s not the pictures which have changed my world but rather the experiences I have had and the people I have met while making the pictures.

John McDermott ist ein in Amerika geborener Fotograf mit doppelter Staatsbürgerschaft (Irland/USA), der weltweit tätig ist. Frühere kurze Karrieren als Fußballspieler, Marine-Offizier und Journalist führten zu seiner exzellenten Fähigkeit, Menschen zu führen und zu motivieren, Probleme zu lösen und zu einer bis heute andauernden Leidenschaft, Sport, Industrie, urbane Landschaften und Portraits zu fotografieren. John ist international sowohl für seine Portrait Arbeit als auch seine Sportfotografie bekannt. John ist Referent bei der diesjährigen SommerAkademie für Fotografie Ende August in Südtirol und gibt drei Workshops zu Portraitfotografie.

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